Le discret côté radioactif des bananes
Les bananes sont très légèrement radioactives, car leur potassium contient naturellement une petite part de potassium 40. Les noyaux de ces atomes se transforment spontanément en émettant des rayonnements. Les quantités en jeu sont si faibles que manger une banane ne présente pas de risque radiologique préoccupant.
Un ingrédient naturel
Le potassium existe sous plusieurs formes atomiques, appelées isotopes, qui diffèrent par le nombre de neutrons dans leur noyau. Le potassium 40 est une forme instable, donc radioactive.
La banane ne fait pas exception dans le garde-manger, puisque des noix et de nombreux légumes en contiennent aussi. Cette radioactivité appartient au fond naturel de notre environnement, jusque dans notre propre corps.
La banane comme unité ?
On cite souvent environ 0,1 microsievert pour une banane, un ordre de grandeur minuscule, popularisé comme « dose équivalente banane ».
Cette comparaison a toutefois ses limites. L’organisme régule sa quantité de potassium et élimine l’excédent dans les urines. Manger davantage de bananes ne revient donc pas à stocker indéfiniment leur potassium radioactif. Ce chiffre sert de repère pédagogique et ne mesure pas une radioactivité qui grimperait à chaque dessert.
Sources et crédits
- Natural Radioactivity in Food, United States Environmental Protection Agency (EPA)
- What are radioisotopes?, Australian Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO)
- Banana equivalent dose, Université de Groningue — Groningen Academy for Radiation Protection
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.