Le Bauhaus : quand l’école d’art repense les objets du quotidien
Fondé par Walter Gropius en Allemagne en 1919, le Bauhaus rapproche art, artisanat et conception pour l’industrie. Jusqu’à sa dissolution en 1933 sous la pression nazie, cette école expérimente d’autres façons de dessiner et de fabriquer les objets. Une chaise en tubes d’acier permet d’entrer dans son laboratoire d’idées.
Une école, trois villes
En avril 1919, l’architecte Walter Gropius fonde le Bauhaus à Weimar. Son ambition : rapprocher enseignement artistique et fabrication. L’école dépend toutefois de soutiens politiques fragiles. Après la victoire d’une alliance conservatrice et de droite en Thuringe en 1924, son budget est fortement réduit ; elle quitte Weimar pour Dessau en 1925.
Cette ville industrielle accueille une période particulièrement féconde. Gropius dirige jusqu’en 1928, puis Hannes Meyer jusqu’en 1930 et Ludwig Mies van der Rohe jusqu’à la fin. Ces changements comptent : Meyer insiste sur les besoins sociaux et l’analyse des usages ; Mies recentre l’enseignement sur l’architecture. En 1932, le conseil municipal de Dessau vote la fermeture à la demande des nazis. Réinstallé comme institut privé à Berlin, le Bauhaus est perquisitionné et mis sous scellés par la Gestapo en avril 1933. Les enseignants décident sa dissolution en juillet. [Chronologie, Stiftung Bauhaus Dessau]
Penser avec les mains
Comment apprend-on à concevoir un objet ? Au Bauhaus, un cours préliminaire explore les matériaux, les couleurs et les rapports entre les formes. Viennent ensuite des ateliers spécialisés : métal, menuiserie, tissage, céramique ou typographie. L’observation et l’essai font partie de la formation, au croisement des beaux-arts et des métiers.
L’orientation évolue : en 1923, Gropius accentue la conception pour la production en série. À Dessau, les ateliers développent des prototypes destinés à l’industrie. Le dessin doit donc rencontrer les contraintes de fabrication. Une manière de regarder autrement une chaise : sa silhouette compte, mais aussi ses assemblages, sa matière et sa possibilité d’être reproduite. Le Bauhaus devient ainsi un lieu où se discutent ensemble la beauté d’un objet et les conditions concrètes de son existence. [The Bauhaus, 1919–1933, Met ; Chronologie, Stiftung Bauhaus Dessau]
Une chaise née d’un vélo
Un vélo peut-il changer le mobilier ? Le Metropolitan Museum raconte qu’en 1925 Marcel Breuer, ancien élève devenu responsable de l’atelier de menuiserie, achète sa première bicyclette. La légèreté et la solidité de ses tubes d’acier lui donnent l’idée d’utiliser ce matériau pour des meubles. Son fauteuil aujourd’hui appelé « Wassily » date de cette même année.
Dans l’exemplaire conservé au Met, des tubes d’acier chromé dessinent l’ossature ; la toile compose les surfaces qui soutiennent le corps. Le vide participe à la forme autant que la matière. Le musée précise que le nom « Wassily » renvoie à l’admiration de Kandinsky pour ce fauteuil.
Voici un détour utile devant un siège quotidien : suivre des yeux le trajet de sa structure, puis repérer ce qui porte réellement le poids. L’objet devient une petite enquête sur la relation entre forme, matériau et usage. [« Wassily » Armchair, Met]
Une ouverture inégale
L’image d’une école entièrement émancipatrice demande une réserve. Le Bauhaus accueille des étudiantes dès 1919, mais leur liberté de choisir un atelier reste inégale. La Fondation Bauhaus Dessau rappelle les obstacles rencontrés par Marianne Brandt dans l’atelier du métal : elle rapporte avoir été cantonnée à des tâches fastidieuses parce qu’elle était une femme.
Gunta Stölzl accède, elle, à une responsabilité de direction dans le tissage, sans bénéficier d’une rémunération égale à celle de ses collègues masculins. Le tissage mérite donc d’être regardé comme un lieu de création à part entière, et ses créatrices comme des actrices de l’école.
Cette contradiction invite à poser deux questions devant le récit d’une avant-garde : qui pouvait entrer, et qui pouvait réellement choisir sa place ? L’innovation esthétique ne garantit pas, à elle seule, l’égalité dans l’organisation du travail. [Kunst und Geschlecht, Stiftung Bauhaus Dessau]
Ce qui reste dans nos objets
Que reconnaît-on aujourd’hui du Bauhaus ? Une piste consiste à regarder comment un objet est pensé pour être fabriqué et utilisé. Sous Hannes Meyer, les ateliers approfondissent l’étude des besoins, des fonctions et de la construction, avec une orientation industrielle affirmée. Le projet dépasse donc une simple préférence pour les formes géométriques.
Il faut aussi distinguer une ambition de son accomplissement : concevoir un prototype pour la série ne prouve pas que chaque objet a été largement produit ou accessible à tous. Une ressemblance visuelle ne suffit pas davantage à établir une filiation historique.
Pour prolonger la découverte, choisissez une chaise chez vous. Quelles pièces pourraient être répétées ? Quels choix servent le confort, lesquels servent la fabrication ? Cette expérience ne transformera pas votre meuble en création du Bauhaus ; elle permet d’approcher les questions que cette école a placées au cœur du design. [Chronologie, Stiftung Bauhaus Dessau]
Sources et crédits
- Chronologie, Stiftung Bauhaus Dessau
- Kunst und Geschlecht, Stiftung Bauhaus Dessau
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.