Des ruches pour éloigner les éléphants
Au Kenya, Lucy King et ses collègues ont montré que des éléphants d’Afrique s’éloignent quand ils entendent un enregistrement d’abeilles dérangées. Cette réaction a inspiré des clôtures à ruches pour protéger les cultures, tout en permettant de récolter du miel. Mais leur efficacité dépend notamment de la présence des abeilles et des conditions de sécheresse.
Du bourdonnement au champ
Les chercheurs diffusent des bourdonnements et les comparent à un bruit témoin. Avec les abeilles, les éléphants reculent davantage et secouent plus la tête, un comportement qui pourrait limiter les piqûres. L’expérience mesure donc une réaction au son, sans exposer les animaux à un essaim.
Au bord des champs, des ruches suspendues sont reliées par du fil de fer. Si un éléphant le pousse, les ruches bougent et dérangent les abeilles, ce qui peut le dissuader d’avancer.
Une protection variable
Un suivi de neuf ans dans deux villages kenyans compte les approches et les intrusions, en vérifiant notamment les témoignages par les traces. Les mêmes éléphants peuvent revenir, donc ces comptages ne représentent pas autant d’individus différents.
Les clôtures découragent de nombreuses entrées, mais certaines restent franchies ou contournées. En outre, la sécheresse réduit l’occupation des ruches et la production de miel, et affaiblit la protection. Ces résultats locaux ne garantissent donc pas la même réussite ailleurs.
Sources et crédits
- African elephants run from the sound of disturbed bees (2007), Current Biology / PubMed
- Bee Threat Elicits Alarm Call in African Elephants (2010), PLOS ONE
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.