L’axolotl, un adulte aux airs de bébé
Avec ses branchies en plumeau, l’axolotl garde l’allure d’un bébé même quand il devient adulte. Pourtant, cet animal des lacs du Mexique grandit bien, et il peut même faire repousser une patte.
Des plumeaux pour respirer
Regarde les plumeaux de chaque côté de sa tête. Ce sont ses branchies, des organes qui lui permettent de prendre l’oxygène présent dans l’eau pour respirer. Beaucoup de salamandres perdent leurs branchies en grandissant, mais l’axolotl les garde habituellement toute sa vie. Il reste donc dans l’eau, même adulte. Cette façon de conserver des caractères de jeune s’appelle la néoténie. Cela ne l’empêche pas d’avoir des petits. L’axolotl rose des illustrations ressemble à ceux qu’on élève, mais dans la nature, les axolotls sont surtout bruns ou gris. Ces couleurs les aident à se cacher sur le fond.
Une patte qui repousse
Si un axolotl perd une patte, son corps peut en fabriquer une nouvelle. On appelle cela la régénération. Les os, les muscles et la peau se reforment peu à peu, puis la nouvelle patte peut bouger. Cela prend du temps, parce que le corps doit reconstruire toutes ces parties. Des scientifiques étudient cette capacité pour comprendre comment elle fonctionne.
Une maison à protéger
Aujourd’hui, les axolotls sauvages vivent surtout dans les canaux de Xochimilco, près de la ville de Mexico. Ces passages d’eau sont les restes d’un grand ensemble de lacs. Mais une partie de leur habitat a disparu et l’eau est polluée, alors ils trouvent moins d’endroits où vivre. Des poissons introduits par les humains leur prennent aussi de la nourriture. C’est pour ça que des scientifiques et des agriculteurs aménagent des refuges où l’eau est filtrée et où ces poissons ne peuvent pas entrer. Les axolotls y retrouvent de meilleures conditions pour vivre.
Sources et crédits
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.