Quand le calendrier donnait rendez-vous au jour du navet
De 1793 à la fin de 1805, le calendrier républicain découpe l’année en douze mois de trente jours, complétés par des jours de fête. Les semaines comptent dix jours, tandis que les saints cèdent la place aux plantes, aux animaux et aux outils. Né pour ancrer la République dans le quotidien, il est abandonné sous Napoléon, mais ses mois survivent notamment dans Germinal et le homard thermidor.
Recommencer le temps
Le 5 octobre 1793, la Convention adopte le calendrier républicain pour inscrire la Révolution dans la vie quotidienne. La royauté a été abolie le 21 septembre 1792 ; le lendemain devient rétrospectivement le premier jour de l’an I. Ainsi, la République possède sa propre origine du temps, affranchie du décompte chrétien des années.
Cette rupture touche aussi les habitudes religieuses. Parce que les fêtes et les saints rythment la société, les révolutionnaires veulent leur substituer des repères civils. Ils cherchent en même temps une mesure plus régulière, fondée sur le nombre dix. L’année comprend donc douze mois de trente jours, puis cinq jours complémentaires de fête, six certaines années pour suivre l’année solaire.
Un almanach des champs
Fabre d’Églantine donne aux mois des noms qui évoquent les saisons françaises. Brumaire rappelle les brumes, tandis que frimaire désigne les froids ; au printemps, germinal évoque la germination, quand la graine commence à se développer. Thermidor accompagne les chaleurs estivales. Mais ces images locales correspondent moins bien aux saisons d’autres régions du monde.
Dans chaque mois, trois décades, des périodes de dix jours, remplacent les semaines. Les jours vont de primidi à décadi ; en parallèle, chacun reçoit une appellation rurale à la place d’un saint. On rencontre ainsi le navet, le dindon ou la pelle. Les animaux occupent les cinquièmes jours de chaque décade, et les outils les dixièmes. Pourtant, la liste déborde les champs, puisqu’elle accueille aussi des matières comme la houille. Les jours complémentaires, eux, célèbrent des valeurs républicaines.
Le retour du dimanche
Le décadi doit remplacer le dimanche comme jour de repos, mais ce rythme heurte les pratiques religieuses et les habitudes de travail. Neuf jours séparent alors deux repos décadaires, au lieu de six entre deux dimanches. Les résistances limitent donc l’application de la réforme.
Bonaparte rétablit progressivement le dimanche dans le cadre de son rapprochement avec l’Église catholique. Le calendrier complique aussi les relations avec l’étranger ; son abandon répond donc à des difficultés pratiques autant qu’à un changement politique. Sous Napoléon, le sénatus-consulte du 9 septembre 1805 organise le retour au calendrier grégorien le 1er janvier 1806. L’usage officiel s’achève ainsi à la fin de 1805.
Des mots qui restent
Germinal continue pourtant de circuler grâce au roman d’Émile Zola, publié en 1885. Le titre reprend le mois du printemps, mais sa germination devient aussi une image de la révolte ouvrière qui mûrit. Dans le récit, les hommes qui travaillent sous terre rejoignent ainsi l’image des graines qui préparent une poussée nouvelle.
Thermidor survit également au restaurant, dans le nom d’un homard gratiné. Une explication rattache cette appellation au succès de la pièce Thermidor de Victorien Sardou, à la fin du XIXe siècle. L’histoire précise de sa création appelle cependant de la prudence. Le nom du plat conserve donc un souvenir indirect du calendrier, transmis par le théâtre plutôt que par une recette révolutionnaire.
Sources et crédits
- Calendrier républicain, Wikipédia
- 24 novembre 1793 — Convention nationale et calendrier républicain, Assemblée nationale
- Germinal (roman), Wikipédia
- Homard Thermidor, Wikipédia
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.