Le wombat façonne des crottes en cube
Le wombat, marsupial d’Australie, produit des crottes en forme de cube. Chez le wombat commun, les différences de rigidité de la paroi intestinale, associées aux contractions, façonnent leurs arêtes avant leur expulsion. Cette forme pourrait aider ses crottes à rester sur les rochers où elles servent de marques, mais cette utilité reste à démontrer.
Un intestin qui façonne
Des cubes sont déjà visibles à l’intérieur de l’intestin. Présentés en 2018 puis approfondis dans un article de 2021, les travaux de Patricia Yang et de ses collègues montrent que la paroi ne résiste pas partout de la même façon à l’étirement.
Dans le côlon, la dernière partie du gros intestin, les matières perdent de l’eau et deviennent plus fermes. Parce que les zones souples et rigides se déforment différemment pendant les contractions, des arêtes se dessinent. Un modèle mathématique reproduit ce mécanisme, même s’il simplifie l’intestin réel.
Des marques qui restent ?
Les wombats déposent des crottes sur des rochers ou près d’autres points remarquables de leur domaine, pour communiquer. Leurs faces plates pourraient alors limiter le roulement et maintenir ces marques en place. Mais expliquer comment les cubes se forment ne prouve pas que cet avantage a favorisé leur apparition au cours de l’évolution.
Sources et crédits
- How do wombats make cubed poo? (2018), American Physical Society
- Intestines of non-uniform stiffness mold the corners of wombat feces (2021), Soft Matter, Royal Society of Chemistry ; copie hébergée par Georgia Tech
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.