Les compagnons discrets de la Terre
La Terre partage son voisinage avec de petits astéroïdes appelés quasi-satellites. Kamoʻoalewa, découvert en 2016, tourne autour du Soleil en presque un an, comme notre planète ; vu depuis la Terre, il semble donc décrire des boucles autour d’elle. Pourtant, il reste sous l’attraction dominante du Soleil, sans être une deuxième lune.
Une boucle vue d’ici
Kamoʻoalewa prend un peu d’avance sur la Terre lorsqu’il se rapproche du Soleil, puis du retard lorsqu’il s’en éloigne. Comme leurs périodes de révolution sont presque identiques, ce mouvement relatif dessine une boucle dans un repère qui accompagne notre planète.
La gravité terrestre influence son mouvement, mais elle ne le retient pas sur une orbite de satellite comme la Lune. Le mot « quasi-satellite » décrit cette configuration orbitale particulière.
Un éclat lunaire possible
La lumière que Kamoʻoalewa réfléchit présente un spectre, autrement dit une répartition selon les longueurs d’onde, qui ressemble à celui de roches lunaires. Cette ressemblance suggère qu’un impact aurait arraché ce fragment à la Lune.
Des simulations montrent qu’un débris lunaire peut rejoindre une telle orbite autour du Soleil. Mais elles établissent une possibilité, sans prouver à elles seules l’origine de cet astéroïde.
Sources et crédits
- Near-Earth Asteroid Might be a Lost Fragment of the Moon, University of Arizona
- Researchers probe how a piece of the moon became a near-Earth asteroid, University of Arizona
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.