Les corneilles gardent un visage en mémoire
Les corneilles d’Amérique reconnaissent un visage associé à un danger et s’en souviennent pendant des années. Une expérience lancée en 2006 par John Marzluff et son équipe de l’Université de Washington l’a montré grâce à des masques. Mais l’alerte se propage aussi à des oiseaux qui n’ont jamais été capturés, par apprentissage social.
Un masque à reconnaître
À Seattle, les chercheurs portent un masque lorsqu’ils capturent des corneilles, leur posent des bagues d’identification puis les relâchent. Ensuite, ils reviennent avec ce masque ou avec un masque témoin, jamais associé à la capture.
Les oiseaux crient et se rassemblent surtout autour du masque lié au danger, même quand une autre personne le porte. L’étude publiée en 2010 rapporte une reconnaissance pendant au moins 2,7 ans. Le visage fournit donc un indice que les corneilles distinguent malgré le changement de porteur.
Une alerte apprise des autres
Des corneilles jamais capturées apprennent aussi à réagir au masque, et des jeunes le font après avoir observé leurs parents. Le suivi publié en 2012 montre ainsi une alerte qui s’étend sur cinq ans.
Mais cette propagation ne mesure pas cinq années de mémoire chez chaque oiseau. Les observations portent sur des réactions à des masques chez la corneille d’Amérique ; elles ne prouvent ni une rancune humaine ni une mémoire sans limite.
Sources et crédits
- Social learning spreads knowledge about dangerous humans among American crows, CARTA, Université de Californie à San Diego
- How Crows Recognize Individual Humans, Warn Others, and Are Basically Smarter Than You, Popular Science — John M. Marzluff et Tony Angell
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.