Pourquoi a-t-on la chair de poule quand on a froid ou peur ?
Quand tu as froid, des bosses minuscules peuvent apparaître sur tes bras et tes poils se dresser. Cela arrive aussi quand tu as peur, parce que ton corps déclenche le même réflexe.
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Des muscles qui tirent sur les poils
Sous ta peau, de minuscules muscles sont attachés aux poils. On les appelle les muscles érecteurs des poils, parce qu'ils servent à les redresser. Quand tu as froid ou peur, ton corps leur envoie un message. Alors, ils se contractent, c'est-à-dire qu'ils se raccourcissent en tirant sur les poils. Ce mouvement soulève un peu la peau autour de leur base et forme les bosses que tu vois. Tout se fait sans que tu le décides. C'est un réflexe, une réaction automatique de ton corps.
Une aide pour garder la chaleur
Chez le chat, les poils redressés font gonfler le pelage. Celui-ci emprisonne alors davantage d'air près de la peau. Comme cet air freine le départ de la chaleur, le chat reste mieux au chaud. Nos lointains ancêtres avaient eux aussi beaucoup de longs poils, et ce réflexe leur était utile. Mais nos poils sont aujourd'hui trop fins et trop courts pour former une fourrure aussi efficace. Alors, quand tu as froid, un pull te réchauffe bien mieux que la chair de poule.
Pourquoi aussi quand on a peur ?
Un chat surpris peut aussi hérisser ses poils. Son pelage gonflé le fait alors paraître plus gros, même si son corps garde la même taille. Chez nos ancêtres très poilus, ce réflexe pouvait aussi aider à impressionner un autre animal. Nous l'avons gardé, même s'il ne nous fait presque pas paraître plus gros. Quand la surprise passe et que le corps se détend, les muscles relâchent les poils. Alors, la peau redevient lisse.
Sources et crédits
- Chair de poule, Wikipédia
- Why do humans get "goosebumps" when they are cold, or under other circumstances?, Scientific American
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.