Pourquoi le ciel dessine-t-il un arc-en-ciel ?
Quand le Soleil éclaire la pluie, un arc-en-ciel peut apparaître. Les gouttes d’eau séparent les couleurs de sa lumière, mais il faut regarder du bon côté pour les voir.
Des couleurs dans la lumière
La lumière du Soleil nous paraît blanche. Pourtant, elle contient toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, mélangées ensemble. Quand cette lumière entre dans une goutte de pluie, elle change de direction en passant de l’air à l’eau. Ce changement s’appelle la réfraction. Les couleurs ne tournent pas toutes autant, alors elles commencent à se séparer. Une partie de la lumière se réfléchit au fond de la goutte, comme sur un miroir. Ensuite, elle change encore de direction en sortant de l’eau. Les couleurs ressortent donc séparées, au lieu de rester mélangées.
Le Soleil derrière toi
Pour voir l’arc-en-ciel, tu dois avoir le Soleil dans le dos et les gouttes de pluie devant toi. Ainsi, leur lumière colorée peut arriver jusqu’à tes yeux. Beaucoup de gouttes y participent ensemble, et tu vois alors une grande courbe dans le ciel. Le rouge borde l’extérieur de l’arc, tandis que le violet borde l’intérieur. Même si la pluie tombe plus loin que toi, tu peux voir ces couleurs, parce que le Soleil éclaire aussi ces gouttes éloignées.
Un cercle depuis un avion
Depuis le sol, tu vois généralement une partie du cercle, car le sol cache le reste. Mais depuis un avion, tu peux parfois observer un arc-en-ciel tout rond. Il faut que le Soleil éclaire des gouttes d’eau plus bas que toi. Alors, si rien ne cache sa partie basse, le cercle entier devient visible.
Sources et crédits
- Arc-en-ciel, Wikipédia
- Réfraction, Wikipédia
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.