Pourquoi le temps semble-t-il passer plus vite en vieillissant ?
En vieillissant, nous pouvons trouver que les années filent, mais les études repèrent surtout cette impression lorsqu’on regarde une longue période passée. La mémoire et la routine offrent des pistes d’explication, sans établir une cause unique. Le temps ressenti sur le moment peut d’ailleurs suivre un autre rythme.
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Des années moins riches en repères ?
À 10 ans, une année représente un dixième de la vie ; à 50 ans, un cinquantième. Cette proportion diminue donc, mais ce calcul ne prouve pas que notre perception suive la même règle.
Une autre hypothèse concerne les premières fois. Si les journées se ressemblent, elles pourraient laisser moins de souvenirs distincts ; alors, la période semblerait plus courte après coup. Des expériences montrent que la routine peut raccourcir la durée remémorée, mais cela ne suffit pas à expliquer le vieillissement.
Sur le moment, une activité qui capte l’attention peut faire filer les heures. Pourtant, la durée reconstruite ensuite dépend aussi des souvenirs disponibles. Ces deux jugements peuvent donc diverger.
Un effet surtout visible sur dix ans
En 2010, une enquête auprès de 1 865 adultes de 16 à 80 ans trouve de très faibles différences selon l’âge, sauf lorsqu’ils évaluent les dix dernières années. En 2015, des questionnaires répétés pendant cinq jours ne révèlent pas de différence entre jeunes et personnes âgées dans le passage du temps présent.
Ces résultats reposent sur des déclarations et comparent des groupes d’âge ; ils ne suivent pas chacun toute sa vie. Ils invitent donc à rester prudent sur les causes comme sur l’idée d’une accélération générale.
Sources et crédits
- Aging and the speed of time (Friedman et Janssen, 2010), Acta Psychologica / PubMed
- The inner experience of time (Wittmann, 2009), Philosophical Transactions of the Royal Society B / PubMed Central
- Experience Sampling Methodology reveals similarities in the experience of passage of time in young and elderly adults (Droit-Volet et Wearden, 2015), Acta Psychologica / PubMed
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.