Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur en automne ?
En automne, beaucoup d’arbres préparent l’hiver. Le vert de leurs feuilles s’efface et d’autres couleurs deviennent visibles. Partons les regarder avec un adulte !
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Des couleurs cachées… et du rouge tout neuf
Une feuille contient des pigments : ce sont des matières qui lui donnent sa couleur. Le pigment vert s’appelle la chlorophylle. Avec la lumière du soleil, il aide la feuille à fabriquer du sucre pour nourrir l’arbre. En automne, les jours raccourcissent. La chlorophylle se dégrade et l’arbre la remplace de moins en moins. Le vert disparaît. Les pigments jaunes et orange, déjà présents, se voient alors mieux. Chez certains arbres, comme des érables, les feuilles fabriquent aussi des pigments rouges à partir de sucres.
Pourquoi les feuilles tombent-elles ?
Les feuilles laissent partir de l’eau dans l’air. En les perdant, l’arbre garde davantage d’eau pendant l’hiver. Avant leur chute, il récupère une partie des matières utiles qu’elles contiennent. Puis leur attache à la branche se sépare peu à peu. Une feuille peut tomber sous son propre poids ou avec le vent. L’arbre passe alors l’hiver au ralenti. Au printemps, de nouvelles feuilles pousseront.
À toi d’observer !
Avec un adulte, cherche du vert, du jaune, de l’orange et du rouge. Vois-tu plusieurs couleurs sur une seule feuille ? Regarde aussi les feuilles au sol, sans les arracher. Compare leurs formes et leurs petites lignes : les nervures. Choisissez un arbre et revenez quelques jours plus tard. Dessine ce qui a changé. Tous les arbres ne changent pas au même moment. Certains gardent même leur feuillage vert en hiver !
Sources et crédits
- Why do leaves change colour and fall off in autumn?, Woodland Trust
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.