Pourquoi les flamants roses sont-ils roses ?
Les flamants doivent leur couleur aux caroténoïdes, des pigments présents dans les algues et les petits crustacés qu’ils mangent. Leur organisme transforme ces pigments, qui colorent leur plumage. Les poussins, eux, naissent avec un duvet blanc-gris : le rose vient progressivement.
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Le rose est dans le menu
Tout commence dans l’eau : des algues microscopiques contiennent des caroténoïdes, une famille de pigments jaunes, orangés ou rouges. Les petits crustacés qui consomment ces algues en contiennent aussi. En mangeant les unes ou les autres, les flamants récupèrent ces pigments ; leur organisme les transforme et leur plumage se colore. Le Smithsonian décrit ce trajet de l’assiette aux plumes.
Le mot « caroténoïdes » vous rappelle les carottes ? C’est bien la même famille de pigments qui leur donne leur couleur orange. Chez le flamant, cette chimie alimentaire produit les nuances roses que nous reconnaissons.
Un bec qui fait le tri
Pour se nourrir, le flamant plonge son bec renversé dans l’eau. Des lamelles retiennent les petites particules alimentaires tandis que l’eau ressort. Le menu varie selon les espèces : certaines filtrent surtout des algues, d’autres davantage de petits invertébrés, explique le zoo de San Diego.
L’explication ne se résume donc pas aux seules « crevettes roses ». Les algues peuvent apporter directement les pigments. Et la couleur adulte n’est pas présente dès l’éclosion : elle s’installe au fil de la croissance.
Sources et crédits
- Why Are Flamingos Pink? And Other Flamingo Facts, Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute
- Flamingo, San Diego Zoo Wildlife Alliance
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.