Pourquoi les pneus sont-ils noirs ?
Les pneus sont noirs parce que leur gomme contient du noir de carbone, une poudre qui renforce le caoutchouc et lui donne sa couleur. Cet ajout aide aussi à protéger la gomme des ultraviolets et à dissiper la chaleur. Pourtant, les premiers pneus étaient souvent blancs ou clairs, notamment à cause de l’oxyde de zinc ajouté au mélange.
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Une poudre qui renforce la gomme
Le caoutchouc naturel n’est pas noir. Le latex recueilli sur l’arbre est blanc, tandis que le caoutchouc qu’on en extrait prend une teinte ambrée. Pour fabriquer un pneu plus résistant, on incorpore à la gomme du noir de carbone, constitué de très fines particules de carbone.
Ces particules renforcent le mélange, qui résiste alors mieux à l’usure. Elles contribuent aussi à protéger le caoutchouc des ultraviolets, ces rayons du soleil qui peuvent le dégrader. Enfin, le noir de carbone aide à conduire la chaleur loin de certaines parties du pneu, ce qui favorise sa longévité.
Du blanc aux couleurs
Les premiers pneus étaient souvent blancs, car leur mélange contenait de l’oxyde de zinc, une poudre blanche. Mais l’emploi du noir de carbone s’est imposé grâce au gain de résistance qu’il apportait.
Des pneus colorés existent pourtant, notamment pour les vélos, même s’ils restent peu courants. Leur fabrication demande un autre mélange, car le noir de carbone masque les pigments. La silice peut servir de renfort à sa place, mais la tenue du pneu dépend de toute sa formulation.
Sources et crédits
- Noir de carbone, Wikipédia
- Why is the Colour of a tyre Black?, Bridgestone India
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.