Pourquoi nos claviers sont-ils en AZERTY ?
L’AZERTY de nos claviers vient des machines à écrire. Il dérive du QWERTY développé autour de Christopher Sholes dans les années 1870, puis adapté selon les pays. Mais l’explication par les barres qui se coinçaient reste discutée, et l’origine précise de l’AZERTY demeure mal connue.
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Un héritage des machines à écrire
Sur une machine à écrire mécanique, chaque touche actionne une barre à caractères, une tige qui porte la lettre et frappe le papier. Dans les années 1870, Christopher Sholes et ses collaborateurs développent le QWERTY, commercialisé par Remington en 1874.
Selon l’explication courante, cette disposition devait limiter les collisions entre les barres. Pourtant, des recherches historiques contestent ce récit et soulignent plutôt les demandes des télégraphistes, qui transcrivaient des messages. On ne peut donc pas attribuer avec certitude cet ordre à une seule contrainte mécanique.
Ensuite, des variantes nationales apparaissent, dont l’AZERTY en France à la fin du XIXe siècle. Son nom reprend ses six premières lettres, mais son auteur et les raisons exactes de ces déplacements restent inconnus. Les habitudes de frappe acquises contribuent alors à installer cette disposition durablement.
Des accents plus accessibles
L’AZERTY traditionnel complique pourtant la saisie des majuscules accentuées ou de « œ ». En 2019, l’AFNOR publie donc la norme française NF Z71-300, qui propose notamment un AZERTY amélioré. Les lettres et les chiffres gardent leur place, tandis que d’autres caractères sont réorganisés pour faciliter l’écriture du français. Cette norme est volontaire, elle n’impose donc pas le remplacement des claviers existants.
Sources et crédits
- On the Prehistory of QWERTY — Koichi Yasuoka et Motoko Yasuoka, ZINBUN / Université de Kyoto
- AZERTY, Wikipédia
- Clavier français : une norme volontaire pour faciliter la saisie de tous les caractères, AFNOR
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.