Pourquoi une heure dure-t-elle 60 minutes et pas 100 ?
Une heure compte 60 minutes parce que nous avons gardé une très ancienne façon de compter. Et ce nombre est bien pratique pour faire des parts égales.
Une habitude très ancienne
Il y a plus de 4 000 ans, en Mésopotamie, une région où se trouve aujourd’hui l’Irak, les Babyloniens comptaient par paquets de 60. On appelle cette façon de compter le système sexagésimal. Ce mot signifie qu’on regroupe les nombres par soixante. Bien plus tard, cette façon de compter a servi à partager les heures en minutes, puis les minutes en secondes.
Un nombre facile à partager
Imagine 60 jetons sur une table. Si tu les partages en deux tas égaux, chaque tas contient 30 jetons. Et si tu fais trois tas égaux, chacun en contient 20. Avec quatre tas, tu obtiens 15 jetons par tas. On peut aussi partager 60 en 5, 6, 10, 12, 15, 20 ou 30 parts égales, sans reste. C’est donc un nombre commode pour les partages. Avec 100 jetons, en revanche, on ne peut pas faire trois tas égaux sans couper des jetons.
On a aussi essayé avec 100
Pendant la Révolution française, on a essayé de compter autrement. La journée comptait alors 10 heures, et chaque heure comptait 100 minutes. Mais ces heures et ces minutes n’avaient pas la même durée que les nôtres, puisque la journée durait toujours aussi longtemps. Cet essai n’a pas duré. Aujourd’hui, nous gardons 60 minutes dans une heure et 60 secondes dans une minute. Et cette ancienne façon de compter sert aussi pour les cercles, qu’on partage en 360 degrés. Un degré mesure une petite part du tour complet.
Sources et crédits
- Système sexagésimal, Wikipédia
- Temps décimal en France, Wikipédia
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.