Sur Vénus, un tour sur soi dure plus longtemps qu’une année
Sur Vénus, une rotation complète par rapport aux étoiles prend environ 243 jours terrestres, contre 225 jours pour un tour autour du Soleil. Ce jour « sidéral » dépasse donc l’année vénusienne. La planète tourne aussi dans le sens inverse de la Terre : le Soleil s’y lève à l’ouest et se couche à l’est.
Deux façons de compter un jour
Le mot « jour » cache deux horloges. Le jour sidéral mesure un tour de la planète sur elle-même, avec les étoiles comme repères. Le jour solaire mesure le retour du Soleil à la même position dans le ciel, par exemple entre deux midis.
Sur Vénus, la rotation très lente et rétrograde se combine au déplacement autour du Soleil : le jour solaire dure environ 117 jours terrestres. Il est donc plus court que l’année ! Les 243 jours ne désignent pas l’intervalle entre deux levers de soleil.
Un lever à imaginer
Ce lever à l’ouest décrit le mouvement apparent du Soleil. Depuis le sol, l’épaisse couverture nuageuse compliquerait l’observation de son disque. Quant à l’origine de cette rotation à rebours, elle reste discutée : son histoire n’est pas encore entièrement élucidée.
Sources et crédits
- Venus Facts, NASA
- Venus, backwards rotation and orbital period, Institut royal d’aéronomie spatiale de Belgique
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.