Khöömei, une voix entre le grave et le sifflement
À Touva et en Mongolie, des chanteurs font entendre un grave tenu et une mélodie aiguë en renforçant les harmoniques de leur voix. Le khöömei rassemble plusieurs styles, liés notamment à l'écoute des paysages et à la vie pastorale. Deux inscriptions à l'UNESCO doivent être distinguées, celle de 2009 présentée par la Chine et celle de 2010 présentée par la Mongolie.
Une voix, deux hauteurs
Un chanteur tient une note grave, puis un son aigu semble se détacher au-dessus, comme un sifflement qui dessine sa propre mélodie. Pour comprendre ce dédoublement, il faut écouter les harmoniques, ces composantes du son dont les fréquences sont des multiples de la fréquence fondamentale. Elles existent déjà dans la voix ordinaire, mais nous les percevons généralement ensemble, comme la couleur d'une seule note.
Le chanteur modifie les résonances de son conduit vocal, l'espace qui va du larynx aux lèvres, afin de renforcer certaines de ces composantes. La langue et les rétrécissements de la gorge participent à ce réglage, tandis que le grave reste relativement stable. Alors, l'oreille distingue deux hauteurs dans la même émission vocale. Une étude publiée en 2020, associant analyse sonore et imagerie par résonance magnétique, a décrit ce mécanisme chez des chanteurs touvains. Cette explication éclaire particulièrement les formes au son aigu très concentré, sans résumer toutes les techniques.
Des traditions voisines
Le khöömei appartient à plusieurs traditions d'Asie intérieure, et les frontières actuelles ne suffisent pas à les décrire. Touva est une république de la Fédération de Russie, voisine de la Mongolie ; les pratiques mongoles concernent aussi la Mongolie-Intérieure, en Chine. Il faut donc distinguer une culture musicale, les communautés qui la transmettent et l'État qui présente un dossier patrimonial.
En Mongolie, cet art est notamment associé à l'ouest du pays et aux montagnes de l'Altaï. Il accompagne la garde des troupeaux, mais trouve aussi sa place dans des fêtes familiales et de grandes cérémonies. Comme les situations changent, la même famille de techniques ne produit pas toujours la même expérience d'écoute. La transmission se fait traditionnellement à l'oral, auprès d'un praticien ou d'un maître, ce qui donne une place importante à l'exemple entendu et à l'apprentissage patient.
Des styles à écouter
Le mot khöömei demande un peu d'attention, parce qu'à Touva il peut désigner l'ensemble de la pratique ou un style particulier. Le sygyt se reconnaît à son aigu sifflé très net, tandis que le kargyraa privilégie une sonorité profondément grave. Ces noms aident à orienter l'écoute, mais les interprètes les font entendre avec une couleur personnelle.
En Mongolie, la présentation de l'UNESCO regroupe les nombreuses techniques en deux grandes familles. L'isgeree khöömei met en valeur les harmoniques supérieures et leur effet de sifflement ; le kharkhiraa souligne au contraire un sous-harmonique, situé une octave sous la note du bourdon. Le bourdon est le son tenu qui sert d'appui. Ainsi, l'image d'une mélodie aiguë sur un grave offre une bonne porte d'entrée, mais elle laisse de côté une partie de cette diversité. Pour comparer deux extraits, on peut suivre d'abord le son continu, puis écouter la ligne qui s'en détache.
Des paysages dans la voix
Dans les traditions touvaines, des récits attribuent l'apprentissage de ces sons à l'écoute de la nature. Les oiseaux et l'eau courante y occupent une place particulière, mais ces récits ne permettent pas de dater l'invention du chant. Ils renseignent plutôt sur les liens que les musiciens entretiennent avec leur environnement.
Le borbangnadyr, par exemple, produit des roulements qui peuvent évoquer l'eau passant sur des pierres. Les chevaux apparaissent aussi dans les chansons, parce qu'ils appartiennent à la vie pastorale et aux souvenirs des chanteurs. Pourtant, entendre une rivière dans une voix ne signifie pas que chaque morceau reproduit fidèlement un bruit naturel. Les musiciens organisent leurs sons en mélodies, avec des choix propres à leur culture. On peut donc écouter les ressemblances avec les paysages tout en prêtant attention à la construction musicale.
Deux dates à distinguer
La date de 2009 est exacte pour « L'art mongol du chant Khoomei », inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité à partir d'un dossier présenté par la Chine. Elle concerne notamment les pratiques de Mongolie-Intérieure. En revanche, « L'art traditionnel du Khöömei mongol », présenté par la Mongolie, a été inscrit en 2010. Les intitulés proches expliquent facilement la confusion.
Ces inscriptions reconnaissent des pratiques vivantes portées par des communautés ; elles ne donnent pas une date de naissance au chant. Elles ne permettent pas davantage d'attribuer toutes ses formes à un seul pays. Pour découvrir un enregistrement, regarder le nom de l'interprète et le contexte de la performance aide donc autant que l'étiquette « chant diphonique ». On replace ainsi la prouesse vocale dans une pratique transmise entre des personnes, avec ses usages particuliers.
Sources et crédits
- The Mongolian Traditional art of Khöömei, UNESCO
- Mongolian Art of Singing: Khoomei, UNESCO
- Throat Singers from Tuva: Huun-Huur-Tu, Smithsonian, National Museum of Asian Art
- Overtone focusing in biphonic Tuvan throat singing, eLife
Visuel : Illustration générée par IA (Codex, outil image_gen) pour Les petits détours, Usage éditorial — Les petits détours.
